เราทุกคนรู้ว่าการออกกำลังกายส่งเสริมสุขภาพร่างกายและความรู้สึกที่ดีขึ้นของความเป็นอยู่ ช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับผู้ที่ต้องการภาพลักษณ์ที่ใหม่กว่าในขณะเดียวกันก็ช่วยป้องกันความเจ็บป่วยทางกายที่รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่การวิจัยทั้งหมดเกี่ยวกับการออกกำลังกายเกือบทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การแสดงให้เห็นถึงผลดีต่อร่างกายแล้วมีการวิจัยที่กำลังเติบโตขึ้นซึ่งพยายามที่จะพิสูจน์ว่าการออกกำลังกายนั้นเป็นสิ่งที่ดีต่อสุขภาพจิตด้วย
การศึกษาที่ดำเนินการโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยดุ๊กและการศึกษาอื่นที่คล้ายคลึงกันพบว่าการออกกำลังกายสามารถช่วยรักษาอาการซึมเศร้าได้ 60% ของผู้เข้าร่วมทั้งหมด ผลลัพธ์นี้คล้ายกับจำนวนผู้เข้าร่วมที่ใช้ยารักษาโรคจากภาวะซึมเศร้า
อย่างไรก็ตามคุณไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ประสบภัยทางจิตก่อนที่คุณจะได้รับประโยชน์จากการออกกำลังกาย คุณสามารถเพิ่มความรู้สึกของความเป็นอยู่ในขณะที่เดินบนลู่วิ่งหรือโดยการรวมโยคะและการทำสมาธิ ในทางออกกำลังกายสามารถใช้เป็นสื่อที่มีศักยภาพในการป้องกันการพัฒนาสภาพจิตใจและอารมณ์
มีสามมิติที่เราสามารถดูเมื่อตรวจสอบประโยชน์ของการออกกำลังกายในสุขภาพจิตของบุคคล สิ่งที่เป็นที่รู้จักกันดีคือด้านชีวภาพ
ทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายหรือการออกกำลังกายอาจกระตุ้นให้สมองส่วนหนึ่งปลดปล่อย endorphins ได้ กิจกรรมที่มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นการปลดปล่อยเอนโดรฟินส์ว่ายน้ำเล่นสกีข้ามประเทศการวิ่งขี่จักรยานแอโรบิกและกีฬาเช่นฟุตบอลฟุตบอลและบาสเกตบอล
เอนโดรฟินสามารถเทียบเคียงได้กับยาต้มตาลในลักษณะที่คล้ายคลึงกับมอร์ฟีน เอนโดรฟินสามารถทำงานได้สองวิธีคือการปลดปล่อยความเจ็บปวด (ซึ่งเกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความเครียดที่เกิดขึ้นจากการทำงานทางกายภาพหรือความเครียด) และเป็นการเสริมสร้างความเป็นอยู่ที่ดี อย่างไรก็ตามไม่มีข้อมูลที่แน่นอนที่สามารถสนับสนุนการอ้างสิทธิ์นี้ได้
ในทางกลับกันการออกกำลังกายยังพบว่าจะทำให้เกิดการปลดปล่อยฮอร์โมน norepinephrine, dopamine และ serotonin ทั้งหมดนี้เป็นที่รู้จักกันเพื่อช่วยปรับปรุงอารมณ์และเป็นจริงผลหลักของ Prozac, antidepressant ที่รู้จักกันดี
การเพิ่มฮอร์โมนเหล่านี้อาจสังเกตได้ดีที่สุดในสภาพที่เรียกว่า "runner's high" ความรู้สึกนี้ในระหว่างการออกกำลังกายเฉียบพลันมีการเชื่อมโยงโดยตรงกับจำนวนฮอร์โมนที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตามยังไม่มีการศึกษาข้อสรุปที่พิสูจน์ให้เห็นว่าการปรับปรุงอารมณ์สามารถช่วยอำนวยความสะดวกได้ในระยะยาว
อีกประการหนึ่งคือด้านสรีรวิทยา เกือบทั้งหมดของความรู้สึกที่เราเชื่อมโยงกับสุขภาพจิตมาจากการประเมินผลส่วนบุคคลของเราในแบบที่ร่างกายของเรารู้สึก พูดเช่นถ้าคุณรับรู้ความเจ็บปวดกระเพาะอาหารเป็นรูปแบบของความเครียดแล้วคุณจะรู้สึกเครียด (และบางครั้งก็ตกต่ำ) ทุกครั้งที่ท้องของคุณปวดเมื่อย ในทำนองเดียวกันการออกกำลังกายอาจทำให้เกิดความรู้สึกเช่นการผ่อนคลายกล้ามเนื้อและการหายใจที่ง่ายขึ้นซึ่งเราเชื่อมโยงกับ "รู้สึกดีขึ้น" ในขณะที่ความสัมพันธ์นี้ยังไม่ได้มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีกว่าเรายังไม่สามารถปฏิเสธความจริงที่ว่าความตึงเครียดของกล้ามเนื้อและการไหลเวียนของเลือดเพิ่มขึ้นไปพร้อมกับสมรรถภาพทางกาย
ไม่มีใครทราบว่าการออกกำลังกายมีผลต่อสุขภาพจิตอย่างไร แต่เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ป่วยเพื่อดูการออกกำลังกายเป็นสื่อที่ดีในการยกระดับอารมณ์ของพวกเขา ในความเป็นจริงตามการสำรวจโดย Charity Mind เกือบสองในสามของทุกคนที่กล่าวว่าพวกเขาใช้การออกกำลังกายเพื่อบรรเทาอาการของความเครียดและภาวะซึมเศร้าเชื่อว่าการออกกำลังกายที่ทำงานได้จริงสำหรับพวกเขา ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจว่าเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างไรและตอนนี้ก็ยังคงเป็นความจริงที่ผู้คนได้รับประโยชน์จากการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพจิต