เราทุกคนรู้ว่าการออกกำลังกายจะช่วยให้ร่างกายมีสุขภาพดีขึ้นและรู้สึกถึงความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น มันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับผู้ที่ต้องการภาพลักษณ์ที่ใหม่กว่าในขณะเดียวกันก็ป้องกันการเจ็บป่วยทางร่างกายที่รุนแรงขึ้นสำหรับบางคน ในขณะที่งานวิจัยเกี่ยวกับการออกกำลังกายเกือบทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การแสดงให้เห็นถึงผลดีต่อร่างกาย แต่มีงานวิจัยจำนวนมากที่พยายามพิสูจน์ว่าการออกกำลังกายนั้นดีต่อสุขภาพจิตเช่นกัน
การศึกษาที่จัดทำโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยดุ๊กพร้อมกับการศึกษาอื่น ๆ ที่คล้ายกันพิสูจน์ว่าการออกกำลังกายสามารถช่วยรักษาอาการซึมเศร้าได้ 60% ของผู้เข้าร่วมทั้งหมด ผลลัพธ์นี้คล้ายกับจำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดที่ใช้ยาสำหรับรักษาโรคซึมเศร้า
อย่างไรก็ตามคุณไม่จำเป็นต้องเป็นผู้ป่วยทางจิตก่อนที่คุณจะได้รับประโยชน์จากการออกกำลังกาย คุณสามารถเพิ่มความรู้สึกเป็นอยู่ที่ดีในขณะที่คุณเดินบนลู่วิ่งหรือด้วยการผสมผสานระหว่างโยคะกับการทำสมาธิ ในทางใดทางหนึ่งการออกกำลังกายสามารถใช้เป็นสื่อที่มีศักยภาพในการป้องกันการพัฒนาสภาพจิตใจและอารมณ์
มีสามมิติที่เราสามารถดูได้เมื่อตรวจสอบประโยชน์ของการออกกำลังกายในสุขภาพจิตของบุคคล ในบรรดาที่รู้จักกันดีคือด้านชีววิทยา
ทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายหรือการออกกำลังกายสามารถกระตุ้นส่วนหนึ่งของสมองเพื่อปลดปล่อยเอนดอร์ฟิน กิจกรรมที่มีแนวโน้มที่จะกระตุ้นการปล่อยสารเอ็นดอร์ฟิน ได้แก่ ว่ายน้ำสกีข้ามประเทศวิ่งปั่นจักรยานแอโรบิคและกีฬาเช่นฟุตบอลฟุตบอลและบาสเก็ตบอล
ในทางกลับกันการออกกำลังกายก็พบว่าทำให้เกิดการปล่อยฮอร์โมน norepinephrine, โดปามีนและเซโรโทนิน ทั้งหมดนี้เป็นที่รู้จักกันเพื่อช่วยปรับปรุงอารมณ์และจริง ๆ แล้วเป็นผลหลักของ Prozac ซึ่งเป็นยากล่อมประสาทที่รู้จักกันดี
การเพิ่มขึ้นของฮอร์โมนเหล่านี้สามารถสังเกตได้ดีที่สุดในสภาพที่เรียกว่า "นักวิ่งระดับสูง" ความรู้สึกนี้ระหว่างการออกกำลังกายแบบเฉียบพลันนั้นเชื่อมโยงโดยตรงกับจำนวนที่เพิ่มขึ้นของฮอร์โมนดังกล่าว อย่างไรก็ตามยังไม่มีงานวิจัยที่พิสูจน์แล้วว่าการปรับปรุงด้านอารมณ์สามารถเอื้ออำนวยได้นานขึ้น
อีกประการหนึ่งคือด้านสรีรวิทยา ความรู้สึกเกือบทั้งหมดที่เราเชื่อมโยงกับสุขภาพจิตนั้นมาจากการประเมินส่วนบุคคลว่าร่างกายของเรารู้สึกอย่างไร ยกตัวอย่างเช่นถ้าคุณรู้สึกปวดท้องเป็นรูปแบบหนึ่งของความเครียดคุณจะรู้สึกเครียด (และบางครั้งก็ซึมเศร้า) ทุกครั้งที่ปวดท้อง ในทำนองเดียวกันการออกกำลังกายสามารถสร้างความรู้สึกเช่นการผ่อนคลายกล้ามเนื้อและการหายใจได้ง่ายขึ้นซึ่งเราเชื่อมโยงกับ "รู้สึกดีขึ้น" ในขณะที่ความสัมพันธ์นี้ยังไม่ได้มีพื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีขึ้นเรายังไม่สามารถปฏิเสธความจริงที่ว่าความตึงเครียดของกล้ามเนื้อและการไหลเวียนของเลือดเพิ่มขึ้นไปพร้อมกับสมรรถภาพทางกาย
ยังไม่มีใครรู้ว่าการออกกำลังกายส่งผลกระทบต่อสุขภาพจิตอย่างไร แต่มันเป็นเรื่องธรรมดาในหมู่ผู้ป่วยที่มองว่าการออกกำลังกายเป็นสื่อที่ดีในการยกระดับอารมณ์ของพวกเขา ในความเป็นจริงตามการสำรวจที่จัดทำโดยองค์กรการกุศลจิตใจเกือบสองในสามของทุกคนที่กล่าวว่าพวกเขาใช้การออกกำลังกายเพื่อบรรเทาอาการของความเครียดและภาวะซึมเศร้าเชื่อว่าการออกกำลังกายใช้งานได้จริงสำหรับพวกเขา ชุมชนวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรและในตอนนี้มันยังคงเป็นความจริงที่ผู้คนได้รับประโยชน์จากการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพจิต